北京急救中心位于北京前门西大街，占地面积6800平方米，建筑面积13000平方米，前身为北京市急救站。1983年意大利政府与中国政府合作兴建了北京急救中心，1988年3月25日正式投入运转，同时启用“120”急救电话。
1997年被北京地区医院评审委员会评为三级甲等急救中心。2004年3月25日成立北京紧急医疗救援中心。下设北京市急救医学研究所、北京急救医疗培训中心。
北京急救中心以院外急救、现场抢救治疗病人及医疗监护下转送病人为主。在现场可施行气管插管、心肺复苏、心电图检查等项目。能对各种危重病人进行现场抢救、转送及途中医疗监护。在心肺复苏、急性心肌梗塞、急性左心衰、脑血管病等危重病的抢救成功率高，承担着北京市医疗救护和重大意外灾害事故的抢救任务。
北京急救中心具有现代化通讯设备的医疗救援指挥中心，承担着首都重大意外突发事件的应急指挥、辖区内卫生资源的统一调度。2005年120受理急救呼叫70万次，中心直属站现场救治病人94，847次。被誉为“一支特别能战斗的队伍。”
截止到2005年7月，120网络在城区已建成了35个急救站，郊区已建成10个急救分中心，32个急救站。网络内共有急救车辆180余部，组成了北京市院外医疗救援保障体系。120将继续加强急救站的建设。
最终城八区将分布有136个急救站，郊区有35个急救站，同时完成对专业急救人员的培训。与首都机场、北京铁路局、地铁总公司、交通管理局等部门实行了通讯联网，初步形成了城近郊区的急救网络。在本市部分三A级以上旅游景区建立急救站点，加强对国内外旅游者的紧急救援。
2005年，为加强北京市公共卫生体系建设，提升北京紧急医疗救援能力，北京急救中心实行部分功能转型，撤销了原有的院内医疗功能，关闭了急诊抢救室和病房，将全部医疗力量转向院前急救，成为北京紧急医疗救援中心，承担起120指挥调度、日常医疗急救服务、急救网络建设与管理、急救知识普及和培训四项任务。
2005年7月10日，北京急救中心与北京奥组委签署了奥运急救服务合同。自此，北京急救中心在保证市民日常医疗服务的基础上，还将为北京奥运会和残奥会提供医疗服务和急救服务。